Les différences entre un panneau rayonnant et un radiateur à inertie

Le panneau rayonnant et le radiateur à inertie sont deux appareils de chauffage électrique direct, dont la consommation rapportée à la chaleur produite est identique. Leur différence tient à la façon dont la chaleur est stockée puis restituée, et cette différence se traduit par des usages distincts. Le choix entre les deux dépend du rythme d'occupation de la pièce bien plus que de sa surface.

Deux modes de restitution

Un panneau rayonnant chauffe une plaque mince, souvent en aluminium, qui atteint sa température en quelques minutes et émet un rayonnement infrarouge vers la pièce. Dès que l'alimentation est coupée, l'émission cesse presque aussitôt. Un radiateur à inertie chauffe un corps massif, fonte, céramique, stéatite ou fluide caloporteur, qui monte en température lentement et continue de restituer la chaleur pendant une à plusieurs heures après l'arrêt. L'un suit la consigne au plus près, l'autre lisse les variations.

Confort thermique

La chaleur douce d'un radiateur à inertie provient de cette restitution étalée : la température de surface reste modérée, autour de 60 à 70 degrés contre 90 degrés et plus sur un panneau rayonnant, ce qui évite les sensations de chaud sec et la pyrolyse des poussières. L'écart de température entre le début et la fin d'un cycle de chauffe est également plus faible, de l'ordre d'un demi-degré contre un à deux degrés. Dans une pièce occupée toute la journée, cette stabilité se perçoit nettement. Dans une pièce occupée une heure le matin, elle ne sert à rien.

Réactivité et usage intermittent

Le panneau rayonnant atteint sa pleine émission en deux à trois minutes, ce qui le rend adapté aux pièces à occupation courte et irrégulière : salle de bains, bureau occupé par intermittence, chambre d'amis, atelier. Le radiateur à inertie demande vingt à quarante minutes pour établir son régime, et il continue de chauffer après l'arrêt, ce qui gaspille l'énergie accumulée si la pièce se vide. Programmer une inertie suppose donc d'anticiper l'occupation, programmation qui se règle une fois pour toutes dans une pièce de vie et qui devient impraticable dans une pièce de passage.

Consommation et coût

Les deux familles consomment la même énergie pour la même quantité de chaleur, puisque toute l'électricité absorbée se retrouve en chaleur. Les écarts observés en usage proviennent de la régulation et de l'adéquation entre l'appareil et le rythme de la pièce : une inertie bien programmée dans un séjour occupé en continu consomme moins qu'un panneau rayonnant qui alterne marche et arrêt autour d'une consigne, alors que dans une chambre d'amis le rapport s'inverse. Côté prix, un radiateur à inertie coûte en moyenne deux fois plus cher qu'un panneau rayonnant de puissance équivalente, et il pèse davantage, ce qui impose une fixation adaptée au support.

Poids, encombrement et support

Un radiateur à inertie sèche de 1 500 watts pèse entre 15 et 30 kilogrammes selon le matériau du cœur de chauffe, contre 4 à 8 kilogrammes pour un panneau rayonnant de même puissance. Une cloison en plaques de plâtre sur ossature demande dans le premier cas des chevilles adaptées et, souvent, un renfort entre montants. Les modèles à fluide caloporteur occupent également plus d'épaisseur, de 10 à 14 centimètres contre 6 à 10 pour un panneau rayonnant, ce qui compte dans un couloir ou derrière une porte.

La combinaison des deux familles

Rien n'oblige à équiper un logement entier avec la même famille d'appareils. Une répartition courante place des radiateurs à inertie dans le séjour et les chambres occupées chaque nuit, et des panneaux rayonnants dans la salle de bains, l'entrée et les pièces secondaires. Le gestionnaire par fil pilote commande indifféremment les deux familles, à condition que chaque appareil dispose de son propre thermostat. Cette solution limite le surcoût d'achat aux pièces où l'inertie apporte réellement quelque chose.